中国传统思想的源头大致起于先秦。春秋战国时期，出现了“百家争鸣”的局面，形成中国历史上第一个文化高峰。儒家思想经孔子、孟子、荀子等思想家的创造和总结，较早进入了比较成熟的阶段。从汉武帝开始，经过董仲舒改造与发展了的儒家思想被确立为国家的统治思想而居于正宗地位，成为中国传统思想文化的主流。魏晋南北朝及唐宋时期，佛教和道教思想广泛传播，为中华传统文化以及儒家学说注入了新的活力，出现了“以儒学为主，三教合流”的趋势。

宋明时期儒学对佛、道思想加以吸收和扬弃，形成宋明理学。当理学被官方利用、逐渐丧失自身活力之际，明清时期一些有文化个性的学者向程朱理学及君主专制发出挑战，倡导“经世致用”，再一次开创了思想活跃的局面。

1、演变历程

形成：春秋战国时期在思想领域出现了“百家争鸣”的局面，儒家思想即在此氛围中产生。儒家思想由春秋时期孔子创立。孔子提出的“仁”的思想，经过战国时期孟子、荀子的总结和改造，孟子将孔子的“仁”发展为“仁政”，荀子也主张施政用“仁义”和“王道”，儒学体系更加完整，成为诸子百家中的大宗。

完善：西汉董仲舒根据当时社会需要，吸收诸家理论，改造儒家思想，形成具有时代特色的新儒学体系，提出“春秋大一统”和“罢黜百家，独尊儒术” “君权神授”“天人合一”“天人感应”“三纲五常”等主张，得到汉武帝的全面肯定和推广，儒家思想成为中国传统文化的主流思想。

发展：隋唐以后出现了“三教合归儒”的趋势。宋代出现了新儒学体系——理学。“程朱理学”是宋 学的主体，二程认为“天理”是万物的本原，朱熹提出了“理气论”和“心性论”。明朝中叶王阳明确立了“心学”思想，主张“心即理也”“心外无物”，提出“致良知”的学说。

新发展：明朝后期，李贽揭露了道学家的虚伪。明清之际，黄宗羲、顾炎武、王夫之提出新的思想主张，儒学再度活跃。三位进步思想家，批判君主专制，提倡经世致用，重视工商业发展，对传统儒学加以批判继承，对后世产生了深远的影响。

2、演变规律

①、作为中国封建社会的主流思想——儒家思想经历了一个春秋战国时期的形成、秦朝受到打击、西汉成为正统思想、宋明进一步发展、明清衰落的过程;

②、在这一过程中，儒家思想不断吸收其他学派的思想以完善自身，达到满足统治者维护统治的需要;

③、作为统治者不管采取何种思想，都是以维护统治阶级的统治为根本出发点的。

3、演变原因

①、思想是一定时期的社会经济政治的综合反映，经济是思想产生的物质基础，思想对维护政治局面的稳定起着较大的作用。

②、中国漫长的封建社会，分散、保守、落后的自然经济长期占据统治地位，决定了政治上形成了高度集中的专制主义中央集权制度;而政治上的专制主义中央集权，也就要求思想的高度集中与统一，因而催生了“大一统”的思想体系。

③、思想的统一性和凝聚性，正是中华民族向心力和凝聚力之所在，也是推动中国统一形成与持续的主要动力。

④、儒家思想的坚忍包容、延绵不息、根深蒂固，造就了中华民族含蓄内敛、温文尔雅的谦谦君子形象;礼让为先、睦邻友好、和而不同的文化内涵，也使中国在外交活动中树立了良好的形象，达成了健康和谐的周边关系。

4、对儒家思想的评价

积极作用：

（1）、“仁”“德政”的主张对巩固和延续封建统治、保持国家的统一和稳定，起了重要作用。

（2）、儒学强调人的社会责任和历史使命，注重气节、品德，凸现人性的庄严，对塑造中华民族性格起到了积极作用。

（3）、其仁政爱民和任用贤才，以仁为核心的道德规范、合理的教育思想和教学方法等，在现代企业管理和教育中仍有很大价值。

（4）、儒家文化是中国传统文化最主要的部分，是中华文明宝贵遗产的重要部分。

（5）、今天我们倡导的“以德治国”“公民道德教育”，发扬中华民族优秀传统，都与儒家思想有一定关系，但也需要注入新时代的要素与内容，与时俱进，批判继承，理性扬弃。

消极作用：儒学用三纲五常维系专制统治与等级社会，压抑、扼杀人性，并在相当长的历史时期内钳制着人们的思想意识，阻碍了科学技术的发展。

总之：儒学是中国数千年一脉相承的正统文化，对中国历史和现实产生了重要影响。

5、今天我们应这样正确对待儒家文化

对于儒家文化和儒家思想，我们应当继承其精华，弘扬其优秀部分，剔除其糟粕，批判和否定其中的消极因素。

举例：①、儒家提倡尊老、敬贤、尊师等，我们今天应大力提倡。

②、儒家提倡的不耻下问、温故而知新对今天我们的学习也颇有益处。

③、儒家提倡言必信，要求遵守社会公德等，也有助于克服当前政治生活中的某些消极因素。