黑塞这本《彷徨少年时》，它的原题为《马克斯——一个青春的故事》，写于第一次世界大战刚结束后不久的1919年，黑塞以埃米尔·辛克莱的笔名出版，给当时的社会带来巨大影响，获得多次奖项。

序文部分写道：“因为这是我的故事；它是一个人的故事，不是一个捏造出来的人的故事，不是一个可能有的人的故事，不是一个理想化了的人的故事，或者世上不存在的人的故事，而是一个有血有肉、独一无二的人的故事。”黑塞年少时的经历，是这本书所有的灵感来源，也是这本书里自然丰富矛盾纠结情绪描写的最佳底子。

文中的主人公辛克莱是学校的贵族学校的学生，在父母亲、圣诗、爱和智慧的“明亮世界”之外，他也感受到女仆和工匠的犯罪、秘密与罪的诱惑的另一个“黑暗世界”。而主人公从明亮的世界陷入“黑暗的世界”则是因为辛克莱试图融入民办学校的“朋友”圈子，用自己的想象力编了一个英雄式的盗窃故事，不料被不良少年克罗默恐吓威胁的事。

辛克莱和平、规律、安静、安然自得的内心被许多恐惧、可怕、懊悔的情绪占领，再不是光明世界的孩子，而他又无法向父母亲坦白、祈求饶恕--因为他的谎是以上帝的名义撒下的，他陷入了“黑暗世界”。辛莱克曾经想过，长久地待在光明正义的世界里也是一件无聊乏味的事情，但当他真的陷入了黑暗世界，这个人生最初的矛盾危机，他受到了无尽的精神折磨。在看到父亲母亲房间里挂着的帽子和阳伞时，他的内心独白是在遭受不良少年恐吓后所有复杂情绪的集中体现。

“房间里挂着我父亲的帽子和我母亲的阳伞，看到它们，我就感受到家的味道和舒适的味道。我的心以感激的状态亲近它，如同回头的浪子到了家里去亲近那些熟悉的屋子的景象和气味一样。可是现在，所有这一切我全失去了，所有这一切全是属于我父母亲的清朗光明的世界；而我，有了罪，深深卷入在另一个世界的漩涡里，沉陷在邪恶和罪恶中，遭受到一个敌人的威胁，遭受到危险、恐惧和羞耻的威胁。”从清朗光明的世界中掉落，变成深陷黑暗世界的孩子，辛克莱的这段变化，似乎能够看到曾经做过错事的小小的自己。那时的你也非常在意一件事情，关于这件事的后果，你在脑子里想过无数的可能，有很多从没有体验过的懊悔、焦虑、沮丧情绪，让你自发的将自己定义为一个罪人，直到这些复杂的情绪完全将你淹没。等到终于被发现，那些在你的心里有着巨大影响的事情，没有人知道这些情绪在你的心里起了多大的波澜，他们最后被三言两语轻易划去，就如少年马克斯·德米安几句话就解决了对于辛莱克如同灾难一样的事情，辛莱克终于再次回到曾经厌烦，又无比亲切的光明世界。

但我们都知道，人不可能永远都待在光明的世界里，就如文中马克斯所说的“《圣经》只不过是半个世界而已，人应该同时崇拜神和魔鬼”。不仅活在“光彩、清楚、清洁、和婉的谈吐、洗得干干净净的手、整洁的衣服、彬彬有礼的举止、清晨要唱圣歌、到了圣诞节要大大地庆祝。”这样的世界里，也应看到所有包围在我们四周的这些狂暴、残酷、杀人等可怕的事物。从《圣经》中感受平和的力量，也从黑暗世界中感受黑暗力量，才能知道平静、安宁、能够从生活中感受美好是一件多么幸福的事情。

这是一条长路，就如辛莱克所认识到的“有时候我是绝对相信我命中注定了将来要变得同我母亲父亲一样，聪明、正经、规律、优秀。但是这个目标似乎离我非常遥远；要达到这个目标，就必须要不停地进学校，不停地念书，参加小考大考；而这一条途径，却是要经过另外那个阴暗的世界。在经过的时候，人会在那个世界中逗留一下，然后沉陷在里面，这也并不是一件不可能的事。”人们追求光明正义的世界，总会路过另外的阴暗世界，也许在经过的时候，在那个阴暗世界逗留、甚至是沉陷在里面，都是一件有可能的事情。作者在以后的经历中，也确实是再次坠入黑暗世界，但不管是辛莱克过着说是黑塞，永远走在一条追求自我的真实认识道路上，他们会一直与自己对话，发现自己道路，回到光明正义的队伍。
 

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