“仁义礼智信”为儒家“五常”，孔子提出“仁、义、礼”，孟子延伸为“仁、义、礼、智”，董仲舒扩充为“仁、义、礼、智、信”，后称“五常”。

这“五常”贯穿于中华伦理的发展中，他与五行说“金木水火土”，古人创作的“梅花篆字”梅报五福（平安、健康、幸福、快乐、长寿）成为中国价值体系中的最核心因素。

三字经之中的“曰仁义，礼智信。此五常，不容紊。”

【构成与发展】

孔子曾将“智仁勇”称为“三达德”，又将“仁义礼”组成一个系统，曰：“仁者人（爱人）也，亲亲为大；义者宜也，尊贤为大；亲亲之杀，尊贤之等，礼所生焉。” 仁以爱人为核心，义以尊贤为核心，礼就是对仁和义的具体规定。

孟子在仁义礼之外加入“智”，构成四德或四端，曰：“仁之实事亲（亲亲）是也；义之实从兄（尊长）是也；礼之实节文斯二者是也；智之实，知斯二者弗去（背离）是也。”

“性善说”，曰：“恻隐之心，人皆有之；羞恶之心，人皆有之；恭敬之心，人皆有之；是非之心，人皆有之。恻隐之心，仁也；羞恶之心，义也；恭敬之心，礼也；是非之心，智也。仁义礼智，非由外铄我也，我固有之也，弗思耳矣。” （《孟子·告子上》）

董仲舒又加入“信”，并将仁义礼智信说成是与天地长久的经常法则（“常道”），号“正常”。 曰：“仁义礼智信五常之道”（《贤良对策》）。

仁

仁：古代一种含义极广的道德观念，其核心是人与人相互亲爱。《礼记·中庸》：“仁者人也，亲亲为大。”“仁”是以亲子之爱的心理根基，而又高于亲子之爱的人性的自觉。

孔子把“仁”作为最高的道德原则、道德标准和道德境界。他第一个把整体的道德规范聚集在一体，形成了以“仁”为中心的伦理道德结构，他提出要为“仁”的实现而牺牲生命，即“杀身成仁”的观点，对后世产生很大的影响。

《论语·颜渊》：“樊迟问仁。子曰：‘爱人’。”又“克己复礼为仁。一日克己复礼，天下归仁焉。”又《卫灵公》：“子曰：‘志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁’。”《庄子·在宥》：“亲而不可不广者，仁也。”清谭嗣同《仁学·界说》：“仁为天地万物之源，故虚心，故虚识。”

儒家讲的“仁”，是人类所特有的一种美好的情操。《礼记》说，“上下相亲谓之仁。”《春初·元命苞》说：“仁者，情志好生爱人”，“仁者”是对有仁德之人的称乎。有时候，用“仁”来指对万物生育的事物有恩情。古代特别推崇仁政，认为行使仁义的人才可以叫做王。

从孔子倡导“仁”学以来，“仁”成为中华民族的“共同的品德”。孔子把“仁”作为个人道德修养的最高境界，把“爱人”作为道德的根本要求，把“天下归仁”作为最高的社会道德理想。

讲“仁”，就是讲人与人的关系，讲人对人的爱，由对父母的爱、兄弟姐妹之间的爱，进而上升对他人的爱。仁，不仅是最基本的、最高的道德标准，而且是最普遍的道德标准。讲“仁爱”，成为中华民族传统文化理念。

中国人至今仍然把品德高尚的人看作是“仁人”，没有高尚品德的人是“不仁”。“仁爱”思想，是几千年来中华民族的特殊品质。

义

“义”的繁字体是“義”。根据《说文解字》：“義”是会意字，从我，“我”就是离不开我，用我身上的观点去辨别是非，在人家需要时，及时出手，帮人家一两下，从羊，“羊”表祭牲，就是祭祀用的祭品，有自我牺牲的意思。